Imigrantes precisam de mais ajuda linguística para prosperar e participar da vida cívica em Illinois

Os funcionários e voluntários do escritório da Associação de Autossuficiência relataram que o telefone não para de tocar e muitas pessoas chegam ao local todos os dias. O local que atende em sua grande maioria imigrantes da Ucrânia, disse que alguns imigrantes ucranianos ligam para obter ajuda para solicitar autorizações de trabalho. Outros chegaram pessoalmente para obter documentos traduzidos.

Para Darina Semenets, o grupo forneceu a ajuda necessária quando ela chegou a Chicago como refugiada, oito meses atrás. “Muitas pessoas não sabem inglês, e isso é um grande problema”, disse ela, que é uma dos milhares de refugiados que fugiram da Ucrânia após a invasão da Rússia, em fevereiro de 2022.

A jovem de 27 anos encontrou uma casa na chamada Vila Ucraniana e agora tem um emprego na mesma organização que a ajudou. “Comecei a trabalhar para a Associação de Autossuficiência e a ajudar o povo ucraniano, solicitando Social Security, permissão de trabalho, seguro médico e outros programas”, disse ela.

A organização sem fins lucrativos também oferece aulas de inglês como segunda língua quatro vezes por semana.

Para muitas comunidades de imigrantes em Illinois, o idioma é uma barreira para acessar e se envolver com o novo governo. Eles enfrentam desafios para obter serviços básicos e dificuldades para participar da vida cívica. Grupos de defesa dizem que mais recursos e atenção ao acesso ao idioma – tanto em termos de serviços governamentais quanto de alcance do eleitor – são necessários se os imigrantes quiserem participar plenamente da vida econômica, social e cívica do estado.

O estado tem mais de 1 milhão de residentes – cerca de 8% da população – que não falam inglês “muito bem”, de acordo com o US Census Bureau. Suas línguas nativas incluem espanhol, chinês, polonês, tagalo, árabe e hindi e dezenas de outras línguas, incluindo português.

Em Chicago, cerca de um terço das pessoas com 5 anos ou mais falam um idioma diferente do inglês em casa, de acordo com dados o levantamente feito pelo censo em 2021. E existem mais de 40 idiomas ou grupos de idiomas falados em residências em toda a cidade.

Dezenas de organizações, como a Selfreliance Association, fizeram parceria com a cidade e o estado para ajudar falantes limitados de inglês a ter acesso a assistência médica, vale-refeição e outros serviços.

Breandán Magee supervisiona essas parcerias para a Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights. Ele disse que as organizações comunitárias “fornecem esse apoio: elas interpretam, traduzem e também defendem seus clientes diretamente nos escritórios locais de benefícios do estado”.

Funcionários do Departamento de Serviços Humanos de Illinois dizem que fornece serviços de acesso a idiomas por meio de um centro estadual de boas-vindas e outros centros de recursos. Mas os defensores dizem que isso não é suficiente.

Magee disse que as agências governamentais dependem de organizações comunitárias para fazer o trabalho pesado com o acesso ao idioma - não apenas como provedores de serviços diretos, mas também para fornecer feedback e examinar os materiais traduzidos. “O governo muitas vezes paga a esses grupos”, disse ele. “São organizações sem fins lucrativos que estão recebendo dinheiro e estão trabalhando com pouco dinheiro. Não é uma indústria muito lucrativa, nem de longe. Mais fundos são necessários”, acrescentou.