Seu inalador salva vidas, mas suas borrifadas prejudicam o planeta

Dr. Miguel Divo, especialista em pulmão no Brigham and Women’s Hospital, está sentado em uma sala de exames, diante de um de seus pacientes com asma. Joel Rubinstein, um psiquiatra aposentado, está prestes a passar por uma consulta e a ouvir uma proposta surpreendente — para o planeta.

Divo começa com o dilema. Os pequenos inaladores em forma de bota, que representam quase 90% do mercado dos Estados Unidos, salvam vidas. Mas também estão contribuindo para o aquecimento global: Cada borrifada do inalador libera um gás hidrofluorocarboneto que é de 1.430 a 3.000 vezes mais poderoso do que o gás de efeito estufa mais comumente conhecido, o dióxido de carbono.

“Isso absolutamente nunca me ocorreu,” disse Rubinstein. “Especialmente, quero dizer, são coisinhas pequenas.”

Então Divo começou a oferecer uma opção mais ecológica para alguns pacientes com asma e outras doenças pulmonares. Ele segura um cilindro cinza de plástico rígido, do tamanho de um disco de hóquei, que contém medicamento em pó. Os pacientes aspiram o pó para os pulmões — nenhuma borrifada de gás necessária — sem emissões de gases de efeito estufa.

“Você tem os mesmos medicamentos”, Divo diz. “Dois sistemas de entrega diferentes.”

A mudança dos inaladores pode fazer diferença. Os pacientes são prescritos cerca de 144 milhões de inaladores doseados a cada ano. A quantidade acumulada de gás liberada é equivalente a dirigir meio milhão de carros a gasolina por um ano.

O gás contribui para o aquecimento global, o que está ligado a mais incêndios, fumaça, outros tipos de poluição do ar e estações de alergia mais longas. Essas condições podem tornar a respiração mais difícil — especialmente para pessoas com asma e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) — e aumentar o uso de inaladores.

Divo é um dos poucos médicos nos EUA determinados a reverter o que veem como um ciclo vicioso e insalubre.

“Há apenas um planeta e uma raça humana”, diz Divo. “Estamos criando nossos próprios problemas ... e precisamos fazer algo”.

Então Divo está trabalhando com pacientes como Rubinstein que podem estar dispostos a mudar para inaladores de pó seco. Rubinstein disse não inicialmente porque o inalador de pó seco seria muito mais caro. Então seu seguro aumentou a coparticipação no inalador doseado, e Rubinstein decidiu experimentar a opção de pó seco.

“Para mim, o preço é uma grande coisa,” disse Rubinstein, que acompanha os gastos com saúde e medicamentos há anos. E inalar o medicamento usando o próprio poder pulmonar foi um ajuste: “O pó é uma coisa muito estranha, soprar pó na boca e nos pulmões.”

Mas para Rubinstein, o novo inalador funciona. Sua asma está sob controle. Pacientes no Reino Unido que usam esses inaladores têm melhor controle da asma enquanto reduzem as emissões de gases de efeito estufa. Na Suécia, onde a grande maioria dos pacientes usa inaladores de pó seco, as taxas de asma grave são mais baixas do que nos EUA.

Rubinstein é um dos poucos pacientes dos EUA que fizeram a transição. Apenas cerca de 25% dos pacientes de Divo sequer consideram mudar. Para muitos, os inaladores de pó seco são mais caros. Nem todos os pacientes com asma ou DPOC podem obter seus medicamentos nessa forma. E o método de pó seco geralmente não é recomendado para crianças pequenas ou pacientes idosos com força pulmonar diminuída.

Alguns pacientes se preocupam mais quando usam pó seco, porque sem o ruído do spray, não têm certeza de que estão recebendo o medicamento. Outros não gostam do sabor diferente que os inaladores de pó podem deixar na boca.

Divo diz que garantir que os pacientes tenham um inalador com o qual se sintam confortáveis ​​e possam pagar é sua prioridade. Mas quando apropriado, ele continuará oferecendo a opção de pó seco.

Grupos de defesa de pacientes com asma e DPOC também apoiam mais conversas sobre a conexão entre inaladores e mudanças climáticas.

“A crise climática torna esses indivíduos com um risco maior de exacerbação e piora de sua doença,” disse o Dr. Albert Rizzo, diretor médico da American Lung Association. “Não queremos que os medicamentos que estão usando contribuam para isso.”

Rizzo diz que estão em andamento mudanças nos inaladores doseados que um dia podem torná-los mais ecológicos. Os EUA e muitos outros países estão reduzindo o uso de hidrofluorocarbonetos, os gases nos inaladores doseados, bem como em geladeiras e condicionadores de ar. Mas os fabricantes de inaladores estão em grande parte isentos desses requisitos e podem continuar a usá-los enquanto exploram novas opções.

Alguns dos principais fabricantes de inaladores se comprometeram a produzir recipientes com gases de efeito estufa menos potentes e submetê-los à revisão regulatória até o próximo ano. Não está claro quando esses inaladores podem estar disponíveis nas farmácias. Separadamente, a Food and Drug Administration está investindo US $ 6 milhões em um estudo sobre os desafios de desenvolver inaladores com menor impacto no aquecimento global.

Rizzo e outros especialistas em pulmões temem que essas mudanças se traduzam em aumentos de preços. Foi o que aconteceu no início dos anos 2000, quando os clorofluorocarbonetos (CFCs) que destroem a camada de ozônio foram eliminados. Os fabricantes mudaram o gás nos inaladores doseados, e o custo para os pacientes quase dobrou. Hoje, muitos desses inaladores permanecem caros.

O Dr. William Feldman diz que esses aumentos de preço dramáticos ocorrem porque os fabricantes registram os inaladores atualizados como novos produtos, mesmo que entreguem medicamentos já existentes no mercado. Então, eles recebem patentes, o que impede a produção de medicamentos genéricos concorrentes por décadas.

Após a proibição dos CFCs, “os fabricantes ganharam bilhões de dólares com os inaladores [revisados]”, diz Feldman.

Quando os custos dos inaladores aumentaram, os médicos dizem que os pacientes reduziram as borrifadas e sofreram mais ataques de asma. O Dr. Gregg Furie, diretor médico de clima e sustentabilidade do Brigham and Women’s Hospital, teme que isso esteja prestes a acontecer novamente.

“Embora esses novos propelentes sejam potencialmente um desenvolvimento positivo real,” disse Furie, “também há um risco significativo de que veremos pacientes e pagadores enfrentando aumentos significativos de custo.”

Alguns dos maiores fabricantes de inaladores já estão sob escrutínio por supostamente inflacionar preços nos EUA. Um porta-voz da GSK diz que a empresa tem um histórico sólido de manter os medicamentos acessíveis aos pacientes, mas que é muito cedo para comentar sobre o preço dos inaladores que a empresa está desenvolvendo para reduzir o aquecimento global.

Buscar inaladores acessíveis, eficazes e ecológicos em meio a todas essas possíveis mudanças será importante para alguns hospitais, bem como para pacientes. Reduzir as emissões de inaladores é uma prioridade recomendada para hospitais que trabalham para reduzir sua pegada de carbono. Alguns veem a mudança de inaladores como “fruto fácil” na lista de melhorias nas mudanças climáticas que um hospital pode fazer. Mas outros especialistas discordam.

“Não é tão fácil quanto trocar de inaladores”, disse o Dr. Brian Chesebro, diretor médico de responsabilidade ambiental na Providence, uma rede hospitalar em Oregon.

Chesebro diz que os farmacêuticos que preenchem as receitas de inaladores poderiam sugerir inaladores com menos emissões de gases de efeito estufa — mesmo entre os inaladores doseados, o impacto climático varia. Os seguradores poderiam ajustar os reembolsos para favorecer alternativas ecológicas. Os reguladores poderiam considerar as emissões ao revisar o desempenho hospitalar.

A Dra. Samantha Green, médica de família em Toronto, diz que os clínicos podem fazer uma grande diferença com as emissões de inaladores começando com esta pergunta: O paciente na minha frente realmente precisa de um?

Green, que trabalha em um projeto de sustentabilidade canadense, diz que a pesquisa mostra que cerca de 30% dos pacientes que relatam ter asma não têm a doença.

“Então, esse é um lugar fácil para começar,” disse Green. “Garantir que o paciente prescrito com um inalador realmente esteja se beneficiando dele.”

E Green diz que educar os pacientes tem um impacto real e mensurável. Em sua experiência, os pacientes são motivados a aprender que as emissões de um inalador são equivalentes a dirigir cerca de 100 milhas em um carro a gasolina. Alguns pesquisadores dizem que mudar para inaladores de pó seco pode ser tão benéfico para o clima quanto um indivíduo adotando uma dieta vegetariana.

Um dos hospitais na rede de Green, o St. Joseph’s Health Centre, descobriu que as conversas com os pacientes levaram a uma diminuição significativa no uso de inaladores doseados. Ao longo de seis meses, o hospital passou de 70% dos pacientes usando os inaladores, para 30%.

Green diz que os pacientes que mudaram para inaladores de pó seco em grande parte continuaram com eles e apreciam usar um dispositivo que é menos propenso a piorar as condições que inflamam a asma a longo prazo.

Médicos como Divo estão começando a trazer essas conversas individuais sobre inaladores mais ecológicos para pacientes nos EUA.

Fonte: Martha Bebinger/WBUR

Foto: Jesse Costa/WBUR

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