Massachusetts enfrenta crise nos serviços sociais com aumento de famílias imigrantes

Os serviços sociais de Massachusetts estão no limite devido ao aumento de famílias migrantes em West Springfield. Assistentes sociais e escolas relatam dificuldades para atender à crescente demanda das necessidades básicas desses novos moradores, muitos dos quais estão vivendo em abrigos.

Jackie Willemain, uma assistente social de 44 anos, afirmou ao Boston Globe que sua carga de trabalho aumentou cinco vezes nos últimos dois anos. Mais da metade dos alunos em sua lista de casos é de famílias migrantes. Segundo Willemain, o distrito escolar local está recorrendo a doações para itens básicos, como lenços umedecidos e roupas íntimas, para ajudar os alunos migrantes, muitos dos quais nunca frequentaram uma escola formal em seus países de origem.

O aumento de estudantes que precisam de apoio com o inglês é significativo: as escolas de Massachusetts registraram um aumento de quase 20% no número de estudantes que estão aprendendo o idioma, totalizando cerca de 16 mil novos alunos entre 2022 e 2024. Muitas das crianças são originárias de países em crise, como Venezuela e Haiti, e enfrentam desafios para se adaptar ao sistema educacional dos Estados Unidos. Willemain relatou o caso de uma aluna de 13 anos que sofre de dores de cabeça por não enxergar o quadro, mas tem medo de pedir óculos à mãe por acreditar que eles seriam muito caros, embora tenha direito a um par gratuito.

Para apoiar o distrito de West Springfield, que atende aproximadamente 4 mil alunos, o estado de Massachusetts concedeu uma ajuda de emergência de US$ 46 milhões aos distritos escolares, dos quais cerca de US$ 2,2 milhões foram direcionados para essa região. O valor, no entanto, equivale a apenas US$ 104 por aluno, por dia, quantia considerada insuficiente por assistentes sociais para cobrir todas as necessidades dos estudantes migrantes. A verba permitiu a contratação de professores de inglês e um novo representante de apoio para famílias desabrigadas.

A chegada dos migrantes foi um desafio inesperado para as autoridades locais, que alegam não terem sido informadas pelo estado sobre o plano de acolhimento em hotéis e motéis transformados em abrigos. O prefeito William Reichelt afirmou que os migrantes começaram a chegar em grande número em outubro de 2022, com muitos fugindo da violência no Haiti. A situação gerou controvérsia entre os membros da comunidade, incluindo o conselheiro municipal Daniel O’Brien, que tentou, sem sucesso, cortar US$ 1 milhão do orçamento escolar, argumentando que os residentes estavam cansados de “serem sobrecarregados”.

Massachusetts, que já recebeu cerca de 50 mil novos migrantes desde janeiro de 2021, está a mais de 3 mil quilômetros da fronteira sul dos EUA, mas enfrenta o mesmo impacto da imigração que outras regiões. Alguns migrantes estão em busca de trabalho em cidades como Boston e Worcester, enquanto outros se juntaram a familiares. Em janeiro, a governadora Maura Healey, juntamente com líderes de outros estados afetados pela imigração, solicitou à Casa Branca e ao Congresso medidas urgentes e bilhões de dólares para ajudar a manter os serviços funcionando.

A situação de West Springfield reflete uma realidade enfrentada em diversas regiões dos Estados Unidos, à medida que comunidades locais tentam acomodar um número crescente de migrantes enquanto lidam com os desafios de infraestrutura e de serviços públicos.