Mario Cesar Dos Santos Jr., que permaneceu nos Estados Unidos após o vencimento de seu visto, se declarou culpado de fraude federal. Ele oferecia credenciais, distintivos e uniformes que supostamente garantiriam proteção contra ações das autoridades de imigração.
Um brasileiro que se apresentava como capelão e organizava cursos de treinamento religioso nos Estados Unidos admitiu ter comercializado distintivos, documentos de identificação e roupas com símbolos de agências federais americanas, prometendo aos participantes uma suposta proteção contra a deportação. Mario Cesar Dos Santos Jr. se declarou culpado de fraude eletrônica e uso ilegal de selos governamentais, conforme documentos apresentados à Justiça Federal.
De acordo com as autoridades, Dos Santos chegou aos Estados Unidos em 2016 e permaneceu no país após o vencimento de seu visto. Ele enfrenta uma pena que pode chegar a 20 anos de prisão e também responde a um processo de deportação. Sua sentença está prevista para o mês seguinte ao período em que a reportagem original foi publicada.
O brasileiro era diretor-executivo da Chaplain Emergency Management Agency (CEMA), organização sediada em Massachusetts que se apresentava como uma agência dos Estados Unidos. Entretanto, investigadores federais confirmaram que a entidade não possuía qualquer vínculo oficial com o Departamento de Segurança Interna (DHS), com a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) ou com outras instituições do governo americano.
Segundo a investigação, Dos Santos promovia seminários de formação de capelães em Orlando, Clermont e outras cidades. Embora a participação inicial fosse gratuita, os interessados precisavam pagar entre US$ 400 e US$ 450 para obter a certificação. Os cursos eram direcionados principalmente a imigrantes brasileiros e estrangeiros residentes nos Estados Unidos.
Durante os encontros, os participantes também podiam adquirir distintivos dourados, camisetas, jaquetas, adesivos e documentos de identificação com símbolos semelhantes aos utilizados por órgãos federais. Algumas credenciais apresentavam logotipos do DHS, da FEMA e até do FBI.
O esquema utilizava uma versão modificada do selo do Departamento de Segurança Interna, que normalmente apresenta uma águia segurando flechas e um ramo de oliveira. Na versão utilizada pela organização, a identificação havia sido alterada para incluir a expressão U.S. Department of Homeland Chaplain.
Promessa de proteção contra deportação
Um dos pontos mais graves identificados pelos investigadores foi a promessa de que as credenciais poderiam proteger seus portadores contra ações de fiscalização migratória.
Segundo um agente especial do Escritório do Inspetor-Geral do DHS, os participantes eram informados de que os distintivos e documentos lhes permitiriam colaborar com autoridades policiais durante emergências e proporcionariam uma espécie de imunidade contra a fiscalização de imigração.
Dos Santos também afirmava que os materiais poderiam impedir que seus portadores fossem deportados, uma alegação considerada falsa pelas autoridades federais.
A investigação começou após o recebimento de denúncias indicando que o brasileiro apresentava sua organização como vinculada ao governo americano. Agentes federais passaram então a acompanhar as atividades da CEMA.
Durante uma operação disfarçada realizada em setembro, em Orlando, investigadores participaram de um seminário e ouviram relatos sobre supostos benefícios das credenciais.
Uma voluntária da organização afirmou que seu distintivo havia facilitado sua passagem pela segurança de um aeroporto e que, ao apresentá-lo, não precisou pagar por bagagem adicional. Ela também alegou que carregar uma camiseta da CEMA dentro da mala teria influenciado a inspeção por raio X. As declarações foram registradas pelos investigadores, mas não representam benefícios reconhecidos oficialmente pelas autoridades aeroportuárias.
Brasileiro também teria mentido sobre formação em Harvard
A investigação revelou outras declarações atribuídas a Dos Santos. Durante um dos seminários, ele teria se apresentado como formado pela Universidade Harvard e portador de diploma de medicina. As autoridades federais verificaram posteriormente que ambas as afirmações eram falsas.
O brasileiro também dizia trabalhar uma vez por semana para a FEMA e afirmava possuir autorização do governo federal para transportar um rifle AR-15 em seu veículo. Segundo os investigadores, ele não mantinha vínculo com as agências federais mencionadas.
Dos Santos foi preso em fevereiro por agentes do Serviço de Delegados Federais dos Estados Unidos (U.S. Marshals). Posteriormente, admitiu sua responsabilidade pelos crimes de fraude eletrônica e uso indevido de selos oficiais do governo.
O procurador federal Gregory W. Kehoe destacou a gravidade da conduta e afirmou que se passar por agências ou funcionários do governo federal constitui crime sério.
O caso chama atenção especialmente pelo público atingido. De acordo com os investigadores, a organização direcionava suas atividades principalmente a brasileiros e outros estrangeiros que poderiam acreditar que a aquisição de credenciais oficiais ou a participação em cursos de capelania lhes proporcionaria algum tipo de proteção migratória.
As autoridades reforçam que documentos emitidos por organizações privadas, distintivos religiosos ou certificados de capelania não concedem imunidade contra a fiscalização de imigração nem impedem a aplicação das leis federais de deportação.
