O mito da "escassez de trabalhadores" deprime a riqueza dos negros

As elites empresariais da América têm usado a imigração como uma ferramenta para evitar a contratação de afro-americanos nos últimos dois séculos. Esse padrão de discriminação tem deprimido o emprego e os salários dos afro-americanos - e é uma causa significativa das persistentes lacunas de riqueza racial. A tendência começou antes da Guerra Civil.

No início do século XIX, muitos estados do Norte haviam proibido a escravidão e abrigavam um número substancial de trabalhadores negros livres. Mas, a partir dos anos 1820, os empregadores do Norte passaram a buscar cada vez mais trabalhadores brancos imigrantes mais baratos da Europa - o que estagnou o ímpeto econômico dos negros.

Após a Guerra Civil, os ex-escravos começaram a migrar para os estados do Norte para trabalhar nas fábricas de uma nação rapidamente industrializada. Isso levou a grandes saltos nas habilidades, rendimentos e até mesmo propriedade de negócios dos afro-americanos. As plantações e empresas do Sul desesperavam-se com sua fonte minguante de mão de obra barata.

Mas, na década de 1880, elas foram resgatadas pelo grande jogo político e econômico que resultou na "Grande Onda de Imigração da Era da Ilha Ellis". A cada ano, ao longo das quatro décadas seguintes, uma média de quase 600.000 imigrantes fluíam principalmente para os mercados de trabalho do Norte. Isso bloqueou em grande parte o fluxo de trabalhadores negros do Sul.

Na verdade, muitos ex-escravos e suas famílias voltaram para o Sul de baixos salários depois de serem deslocados por imigrantes desesperados dispostos a aceitar baixos salários e condições de trabalho horríveis. Em 1910, cerca de 90% de todos os afro-americanos ainda trabalhavam como trabalhadores agrícolas e empregados domésticos no Sul.

Finalmente, em 1924, a pressão pública - incluindo de notáveis líderes negros da época como A. Philip Randolph e W. E. B. Du Bois - forçou o Congresso a reduzir drasticamente a imigração anual. A consequente escassez nos mercados de trabalho do Norte criou demanda por trabalhadores subempregados e mal remunerados do Sul.

Cerca de seis milhões de afro-americanos deixaram o Sul durante a Grande Migração possibilitada por mercados de trabalho mais apertados. Na década de 1960, a parcela de domicílios negros considerados de classe média aumentou de dois em dez para sete em dez. Mas o boom econômico não durou.

O Congresso reabriu a imigração em massa na década de 1960 e - assim como antes - o progresso econômico cessou para a maioria dos afro-americanos. Em resposta, comissões federais na década de 1970 instaram o Congresso a reduzir a imigração, mas os legisladores atenderam aos receios dos lobbies empresariais que expressaram medo de "escassez de trabalhadores".

Em vez de verem os mercados de trabalho apertados como uma oportunidade para trazer mais afro-americanos para a força de trabalho e reduzir as lacunas de riqueza racial, o Congresso optou por permitir que as empresas preenchessem empregos com trabalhadores estrangeiros. Nas décadas seguintes, o governo dos Estados Unidos ofereceu autorização de trabalho vitalícia a mais de 30 milhões de imigrantes, sem contar os milhões de trabalhadores estrangeiros que entraram ilegalmente no país.

Os Estados Unidos não têm escassez de trabalhadores.

Aproximadamente quatro em cada dez afro-americanos em idade ativa, apenas com diplomas de ensino médio, não têm empregos. Muitos aceitariam a oportunidade de trabalhar, se recrutados com salários e condições de trabalho justos.

Por dois séculos, o mito da escassez de mão de obra tem sido usado para justificar políticas de imigração que prejudicam os afro-americanos. Hoje, a riqueza média dos domicílios de descendentes da escravidão americana continua muito abaixo da de imigrantes recentes - e menos de 15% da dos descendentes de imigrantes e colonos europeus. Dada nossa história, alegações de "escassez de trabalhadores" devem deixar qualquer americano sensível à questão racial em alerta máximo.

Roy Beck é o único fundador e ex-presidente da Fundação de Educação e Pesquisa NumbersUSA, e autor de "No Fim da Fila de Contratação: Uma História de 200 Anos de Surto de Imigração, Viés de Empregadores e Depressão da Riqueza dos Negros".

Este artigo apareceu originalmente no Washington Informer.

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