Gabriela Franco Passos, 44 anos, baiana de Salvador, carrega no sorriso largo e na fala determinada a força de quem reinventou a própria vida mais de uma vez — sem nunca abandonar suas raízes ou seus sonhos. Sua jornada começou com uma mudança internacional pouco convencional: em 2017, ela, o marido e a filha de 8 meses deixaram Salvador rumo à China. Lá, viveram por quase três meses até decidirem fincar os pés nos Estados Unidos, mais precisamente na Carolina do Sul, onde hoje Gabriela é empresária de sucesso no setor de estética, com três lojas abertas e uma trajetória marcada por coragem, amor pela família e muita resiliência.
Gabriela se casou com um americano nascido em Curitiba, filho de pai norte-americano e mãe escocesa. O casal se conheceu em Salvador, numa balada que funcionava como oficina de dia e clube à noite — “bem coisa de Brasil”, ela brinca. A decisão de vir aos Estados Unidos veio para que a família do marido conhecesse a pequena Bella, já que apenas os avós haviam estado no Brasil no nascimento da neta.
A estadia inicial em solo americano foi breve: após dois meses, o casal se mudou para a China a trabalho. Em 2017, retornaram definitivamente aos Estados Unidos, onde viveram com os sogros de Gabriela por nove meses, até conseguirem alugar um apartamento em Easley. Foi ali que a história da empreendedora no mundo da estética começou a tomar forma.
O despertar de uma paixão antiga
“Eu não era esteticista formada, mas depilo desde os meus 15 anos”, conta Gabriela. A primeira oportunidade surgiu em um grupo de brasileiros em Greenville, onde a atual sócia, Dagmar, buscava profissionais para trabalhar com depilação. “Na época, minha filha ainda era bebê, eu não dirigia, não falava inglês e morava com os sogros. Impossível naquele momento. Mas eu sabia que era algo que eu queria.”
Gabriela dedicou-se integralmente à filha nos três primeiros anos e sete meses em Easley. Em 2020, com a pandemia e o marido em home office, viu a chance perfeita: entrou em contato com Dagmar, e dali nasceu uma parceria profissional e de amizade que mudaria sua vida.
Ela começou devagar — “chorei no primeiro dia”, lembra, entre risos —, mas logo dominou a técnica e ganhou a confiança das clientes. Decidida a se profissionalizar, fez o curso necessário e enfrentou a prova do State Board da Carolina do Sul, um desafio extra em um estado que exige certificação prática e teórica, diferente de outros estados americanos.
De empreendedora à dona de marca
A primeira loja nasceu em agosto de 2022, na Flórida: a Sugaring Brazilian wax, em Saint Petersburg — sem saber que ali abriria sua primeira unidade anos depois. Em 2023, veio a segunda unidade, em Tampa, com o plano de mudança definitiva para a Flórida cada vez mais próximo.
Mas o destino tinha outros planos.
Gabriela recebeu uma proposta de Dagmar para se tornar sócia em uma nova loja na cidade universitária de Clemson, na Carolina do Sul. “Era perto de Anderson, onde eu trabalhava e tinha mais de mil clientes. A oportunidade parecia perfeita.” Com tudo pronto para se mudar para a Flórida — mudança feita, móveis vendidos, carro transferido —, Gabriela voltou atrás no último momento. “Eu senti que precisava ficar. Os clientes não iam seguir a loja, eles iam atrás de mim.”
Decisão feita, veio o recomeço. Voltou a morar com os sogros por um tempo, comprou uma casa em Easley com o marido, que conseguiu um novo emprego como professor, e reiniciou todo o processo de abrir uma loja — dessa vez em Clemson.
O local inicialmente alugado sofreu um grave contratempo após um inverno rigoroso em 2023: o encanamento estourou, apartamentos alagaram e os planos foram por água abaixo. Um ano inteiro se passou esperando uma solução que nunca veio. Foi então que, conversando com uma cliente, Gabriela descobriu um novo espaço em Bixby, um prédio recém-inaugurado com lojas disponíveis. “No sábado ela me falou, na segunda eu já estava visitando o espaço. Eu não deixo nada pra depois.”
E nasceu a nova Rio Body wax Clemson
Em 18 de março de 2025, Gabriela e Dagmar abriram oficialmente a nova unidade da marca Rio Body wax em Clemson. A loja já está movimentada, com uma clientela fiel que a acompanha há anos. A proposta vai além da depilação: o objetivo é transformar o espaço em um spa completo, com serviços como limpeza de pele e extensão de cílios. “A loja está linda, e vamos crescer muito mais”, diz Gabriela, com brilho nos olhos.
O futuro? “Eu quero muito mais.”
Gabriela ainda tem muitos planos — mas prefere deixá-los amadurecer no tempo certo. “Como boa geminiana, eu não sei exatamente. Só sei que eu não cheguei nem na metade do que ainda vou conquistar.”
Para ela, o mais importante é não parar. “A vida me empurrou muitas vezes, mas quando a gente não tem escolha, ser forte vira a única opção.” E ela prova, dia após dia, que força, garra e coração são ingredientes que, juntos, podem transformar qualquer história.
Você pode acompanhar o trabalho da Rio Body wax Clemson pelo Instagram e Facebook: @riobodywaxclemson
405 College Ave
Ste 600
Clemson, SC 29631
United States
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