Motorista é preso e acusado de contrabandear 119 imigrantes

O escritório de Laredo (TX) do Homeland Security Investigations (HSI) conduziu uma investigação que resultou no indiciamento de um homem de Houston (TX) acusado de conspiração para transportar imigrantes indocumentados. A acusação foi anunciada pelo Agente Especial Interino encarregado, Craig Larrabee, e pelo Procurador dos EUA, Ryan K. Patrick, Distrito Sul do Texas. Ela foi conduzida pela HSI com a assistência da Patrulha de Fronteira da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP).

Em 9 de fevereiro, um grande júri de Laredo ouviu a acusação contra Broderick Keith Rhodes, de 32 anos, morador em Houston (TX), acusando-o de conspiração para transportar imigrantes indocumentados. Espera-se que Rhodes compareça a um juiz magistrado federal em um futuro próximo.

De acordo com os documentos do tribunal, as acusações alegam que, em 12 de janeiro, as autoridades pararam Rhodes depois que ele se aproximou do posto de controle da Patrulha de Fronteira de Freer (TX) dirigindo um semi-caminhão e trailer refrigerado. Ele alegou que estava transportando alface e apresentou um documento de embarque. No entanto, a polícia supostamente notou discrepâncias e que Rhodes parecia nervoso. Além disso, o trailer refrigerado foi ajustado para 30º graus, mas a temperatura interna estava em 68º graus, de acordo com as acusações. Depois que um K-9 (cão farejador) alertou sobre a possível presença de contrabando na área de carga do trailer e uma inspeção subsequente, as autoridades descobriram 119 imigrantes sem documentos.

Rhodes alegou que trabalhava para uma empresa em La Porte, Texas, mas o documento de embarque indicava que ele estava transportando alface de uma produtora de Laredo para um local em Sugar Land. A empresa indicou que Rhodes nunca havia trabalhado com eles e nem faz transporte para fora da área de Houston, de acordo com as acusações. Além disso, a denúncia alega que as outras duas empresas confirmaram que não tinham registro da remessa. Alguns dos imigrantes indocumentados transportados disseram que foram levados e orientados a entrar no caminhão. Rhodes saiu com o caminhão logo depois e não parou até chegar ao posto de controle, de acordo com as alegações.

Se condenado, Rhodes pode pegar até 10 anos de prisão e uma multa máxima possível de US$ 250 mil. O procurador assistente, Paul A. Harrison, do Distrito Sul do Texas, está processando o caso.

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