Gastos do Medicaid com imigrantes indocumentados caem drasticamente após nova lei na Flórida

Os gastos do programa Medicaid da Flórida com cuidados de emergência para imigrantes indocumentados caíram significativamente após o governador republicano Ron DeSantis lançar uma ofensiva contra a imigração ilegal durante sua campanha primária sem sucesso para a presidência.

DeSantis assinou uma lei no ano passado que obriga hospitais que aceitam Medicaid a perguntar aos pacientes sobre seu status migratório quando buscam tratamento. Embora a lei não obrigue os pacientes a responder, grupos de direitos dos imigrantes temiam que isso afastasse os migrantes de procurar atendimento médico urgente. A administração de DeSantis e outros republicanos da Flórida afirmam que qualquer diminuição nos gastos é um sinal de que a repressão à imigração está funcionando.

De acordo com uma análise do site POLITICO, o programa de Assistência Médica de Emergência da Flórida para imigrantes indocumentados viu uma queda de 54% nas despesas cobradas ao Medicaid este ano, com menos de dois meses restantes no ano fiscal, desde que a lei de imigração estadual entrou em vigor. Thomas Kennedy, da Coalizão de Imigrantes da Flórida, disse que, embora não haja evidências concretas de que a queda nos gastos do Medicaid seja resultado da lei, que entrou em vigor em julho de 2023, há outros sinais de impacto.

"Obviamente, houve uma certa saída de migrantes na Flórida", disse Kennedy. "Quando tudo isso estava acontecendo, alertamos sobre a escassez de mão-de-obra e os setores em dificuldade — dissemos que isso seria uma má ideia."

QUEDA NOS GASTOS

Dados fornecidos à POLITICO pela Agência de Administração de Saúde da Flórida (AHCA) e pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA mostram que US$ 148,4 milhões em dólares estaduais e federais do Medicaid foram destinados à cobertura de emergência para imigrantes na Flórida no ano anterior à entrada em vigor da nova lei de imigração do estado. Até 3 de maio deste ano, US$ 67 milhões foram destinados à cobertura de emergência. Com dois meses restantes no ano fiscal, esse número aumentará, mas o estado ainda está a caminho de uma redução dramática nos gastos.

A queda nos gastos representa um aumento dramático na taxa de declínio. Os dados da AHCA também mostram que as despesas com Medicaid nos 12 meses antes da lei entrar em vigor caíram pouco mais de 13%. As despesas com Medicaid passaram de US$ 171,4 milhões em 2022 para US$ 148,4 milhões no ano passado.

IMPACTO NAS GRÁVIDAS

Cerca de metade dos gastos com Assistência Médica de Emergência são destinados a mulheres grávidas em trabalho de parto, segundo Leonardo Cuello, professor de pesquisa no Centro para Crianças e Famílias da Escola de Políticas Públicas McCourt da Universidade de Georgetown. Ele afirmou que uma consequência da lei de imigração estadual é que as mulheres podem evitar ir ao hospital na hora do parto.

"Queremos que as mães de bebês cidadãos dos EUA evitem o hospital quando entram em trabalho de parto inesperadamente?" Cuello escreveu em um e-mail. "Isso terá consequências terríveis a longo prazo para a Flórida." Quando questionado sobre o assunto, o gabinete do governador enviou uma declaração de Alecia Collins, porta-voz da AHCA. "Embora o sistema de saúde do estado seja projetado para servir e priorizar cidadãos legais dos Estados Unidos, aqueles com necessidades médicas ainda serão tratados por um hospital", disse ela.

RECURSO ADICIONAIS

A administração de DeSantis destinou milhões de dólares do orçamento estadual e outros recursos para combater a imigração ilegal como parte de uma disputa contínua com a administração Biden sobre a política federal na fronteira com o México. E o orçamento estadual de US$ 116,5 bilhões do próximo ano inclui uma linha de US$ 557.882 para a AHCA expandir um programa criado pela lei de imigração que monitora os custos de saúde associados a imigrantes indocumentados.

Em uma declaração separada, Collins escreveu que as despesas com Medicaid são apenas parte do ônus financeiro que a imigração ilegal impõe ao sistema hospitalar do estado. O programa de vigilância orçamentária da AHCA publicou um relatório em março que determinou que os hospitais foram deixados para cobrir mais de US$ 566 milhões em contas médicas nos últimos seis meses de 2023 que pacientes indocumentados não pagaram.

"Ao esclarecer o verdadeiro custo da imigração ilegal, esperamos conscientizar os cidadãos da Flórida e dos Estados Unidos como um todo", escreveu Collins. "O estado atual de inação em Washington DC é inaceitável, e essa crise deve ser abordada."

ASSISTÊNCIA MÉDICA DE EMERGÊNCIA

Os hospitais podem solicitar financiamento de emergência do Medicaid em nome de um migrante ao Departamento de Crianças e Famílias da Flórida (DCF). Se aprovado, o DCF concederá assistência médica de emergência por um número limitado de dias. A maioria dos beneficiários são mulheres grávidas em trabalho de parto ou pacientes cronicamente doentes que precisam de tratamentos que salvam vidas, como diálise, mas alguns incluem pessoas que chegaram com uma emergência médica grave.

Dados fornecidos pelo DCF mostram que a agência concedeu mais de 147.000 autorizações de emergência no ano fiscal de 2022 da Flórida, que terminou em 30 de junho daquele ano, e depois 116.000 no ano fiscal de 2023. O DCF fez 99.000 autorizações até 30 de abril, dois meses antes do final do ano fiscal de 2024.

CUSTOS E CRÍTICAS

As despesas com Medicaid são a primeira visão das contas médicas geradas por imigrantes indocumentados que são cobertas pelos contribuintes. O Medicaid é financiado por receitas fiscais estaduais e federais, geralmente deixando os estados responsáveis por cerca de 40% dos gastos. Por exemplo, dos US$ 67 milhões gastos até agora este ano, US$ 28 milhões vieram de dólares estaduais, de acordo com dados da AHCA.

O impacto da lei de imigração na saúde emergiu pela primeira vez em fevereiro, depois que o Consulado Mexicano em Orlando notou uma queda na participação em um programa gratuito de rastreamento de saúde para mulheres. Na época, os republicanos disseram que a queda na participação era um sinal de que a lei estava funcionando, pois pretendia afastar os migrantes do estado. A lei obriga os hospitais a perguntarem aos pacientes sobre seu status migratório, e a AHCA analisa quaisquer respostas. A agência enviou um relatório à legislatura em março comparando a porcentagem de pacientes que disseram aos funcionários do hospital que estavam ilegalmente nos EUA com os custos totais incorridos pelos hospitais no ano anterior para extrapolar quanto o atendimento a pessoas indocumentadas estava custando.

O relatório da AHCA recebeu muitas críticas de especialistas, que disseram que não forneceu detalhes sobre os dados usados para determinar que os migrantes eram responsáveis por US$ 566 milhões em contas hospitalares não pagas. Leighton Ku, diretor do Centro de Pesquisa em Políticas de Saúde da Universidade George Washington, suspeitou que o relatório da AHCA havia superestimado os custos e que os gastos relativamente baixos com Medicaid reforçavam suas suspeitas.

"Isso está muito abaixo do que o estado estimou em seu relatório de março", disse Ku. "Ainda acho que o relatório de março está superestimando as coisas, mas não tenho certeza de onde eles obtiveram seus dados."