Veja como era a população imigrante nos EUA há 125 anos

Desde a chegada dos primeiros colonos ingleses em Jamestown (Virgínia), em 1607, os Estados Unidos sempre foram um destino de esperança para milhões de pessoas em busca de uma nova vida. Ao longo dos séculos, correntes migratórias passaram a fazer parte fundamental da formação do país, moldando não apenas sua demografia, mas também sua identidade cultural e social. 

De imigrantes irlandeses fugindo da fome a chineses que chegaram durante a Corrida do Ouro, os Estados Unidos têm sido, e continuam sendo, um ímã para quem busca oportunidades.

Entre 1783 e 2019, mais de 86 milhões de pessoas imigraram legalmente para o país. A história da imigração americana pode ser dividida em quatro ondas principais. A primeira, entre 1820 e 1880, foi marcada por imigrantes da Europa do Norte e do Oeste, que buscavam terras no fronteiriço oeste americano. 

No final do século XIX, os imigrantes do Sul e do Leste Europeu passaram a ser predominantes, atraídos pela promessa de uma nova vida nas indústrias em expansão. Com a chegada das grandes guerras mundiais, a imigração sofreu uma desaceleração, mas foi revitalizada após 1965, quando uma onda crescente de imigrantes vindos da Ásia e América Latina passou a desembarcar em grande número.

Apesar de, em termos percentuais, a população imigrante de hoje ser comparável à de 1900 – cerca de 14% da população total dos Estados Unidos – os números absolutos contam uma história bem diferente. Em 1900, o número de imigrantes no país era de pouco menos de 10,5 milhões, enquanto hoje os Estados Unidos acolhem 44,7 milhões de imigrantes, um aumento substancial refletido não só na diversidade de suas origens, mas também na magnitude do impacto cultural e econômico.

Os dados de imigração variam entre os estados, com o estado da Flórida, por exemplo, tendo sua própria dinâmica única de chegada de imigrantes. Ao transcrever um conjunto de dados não publicado da U.S. Census Bureau de 1900, foi possível identificar as maiores origens dos imigrantes naquele estado, oferecendo um novo olhar sobre os padrões migratórios da época.

Antes de 1890, a imigração nos Estados Unidos era gerida a nível estadual, com cada governo estadual determinando seus próprios processos e pontos de controle. A cidade de Nova York, inicialmente, utilizava o Castle Garden (hoje Castle Clinton) para processar imigrantes, mas, com o aumento do fluxo migratório, tornou-se evidente a necessidade de uma instalação maior. Foi então que, em 1º de janeiro de 1892, foi inaugurada a Ilha Ellis, que recebeu mais de 12 milhões de imigrantes que passariam por suas portas até 1954.

Hoje, a imigração continua a ser um tema central no debate público nos Estados Unidos, com questões políticas e sociais complexas envolvendo tanto a segurança nacional quanto os direitos dos imigrantes. A história da imigração no país, no entanto, é uma constante, e a chegada de novos imigrantes, ao longo de mais de quatro séculos, continua a ser uma parte fundamental da narrativa americana.