Da redaO proprietário de uma pequena loja de variedades localizada em Mattapan, bairro de Boston, Massachusetts, declarou-se culpado na Justiça Federal dos Estados Unidos por envolvimento em um esquema de fraude com benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), conhecido popularmente como food stamps. Além de enfrentar uma possível pena de prisão, ele poderá ser deportado após o cumprimento de eventual condenação.
Saul Alisme, residente em Hyde Park, admitiu uma acusação de fraude envolvendo benefícios alimentares federais. Segundo os promotores, o comerciante utilizava um estabelecimento de aproximadamente 500 pés quadrados, o equivalente a 46 metros quadrados, para realizar transações financeiras incompatíveis com o tamanho e o perfil comercial da loja.
A investigação revelou que mais de 70% das vendas realizadas com benefícios do SNAP ultrapassavam US$ 95 por transação. De acordo com as autoridades, esse padrão de movimentação financeira é mais comum em grandes supermercados, que comercializam uma variedade muito maior de produtos alimentícios.
A discrepância chamou a atenção dos investigadores federais, que passaram a examinar as operações realizadas no estabelecimento.
Agentes flagraram troca de benefícios por dinheiro
Durante a investigação, agentes federais disfarçados realizaram operações no estabelecimento e, segundo os promotores, presenciaram duas ocasiões em que Alisme trocou benefícios do SNAP por dinheiro em espécie.
Esse tipo de prática, conhecido como SNAP trafficking, é proibido pela legislação americana. O programa foi criado para ajudar famílias de baixa renda a comprar alimentos, e seus recursos não podem ser convertidos em dinheiro por comerciantes.
As autoridades também identificaram a comercialização de bebidas alcoólicas mediante pagamento com benefícios alimentares, outra violação das regras do programa federal.
O SNAP permite a compra de diversos alimentos destinados ao consumo doméstico, mas proíbe a aquisição de bebidas alcoólicas, cigarros e determinados produtos não alimentícios.
Alimentos destinados a crianças carentes também eram vendidos
Outro aspecto da investigação envolve a comercialização irregular de alimentos produzidos para programas internacionais de assistência humanitária.
Segundo os promotores, Alisme vendia pacotes de refeições MannaPack, distribuídas pela organização humanitária Feed My Starving Children, por aproximadamente US$ 8 cada.
Esses alimentos são produzidos para combater a desnutrição e destinados principalmente a crianças e famílias em situação de vulnerabilidade em diferentes países.
As refeições são fornecidas por meio de doações e iniciativas humanitárias, não sendo destinadas à comercialização convencional.
A presença desses produtos nas prateleiras do estabelecimento levantou questionamentos sobre a origem das mercadorias e sua utilização fora dos programas de assistência aos quais eram destinadas.
Comerciante pode pegar cinco anos de prisão e ser deportado
Ao admitir sua responsabilidade pela fraude, Saul Alisme passou a aguardar a definição da sentença pela Justiça Federal.
A acusação prevê pena máxima de cinco anos de prisão, além de outras possíveis consequências previstas na legislação americana.
De acordo com o comunicado das autoridades federais, o comerciante também está sujeito à deportação dos Estados Unidos após cumprir eventual pena criminal.
A informação indica que o processo poderá produzir consequências imigratórias, além das penalidades relacionadas à fraude. Entretanto, a deportação não deve ser tratada como automática, pois depende das circunstâncias individuais e dos procedimentos legais aplicáveis.
A audiência para definição da sentença está marcada para 10 de fevereiro de 2027.
Fraudes comprometem recursos destinados a famílias vulneráveis
O caso chama atenção para a fiscalização de estabelecimentos autorizados a aceitar benefícios do SNAP, um dos principais programas de assistência alimentar dos Estados Unidos.
Financiado pelo governo federal e administrado em parceria com os estados, o programa atende milhões de americanos e residentes elegíveis que enfrentam dificuldades para adquirir alimentos.
As autoridades federais investigam práticas como a troca de benefícios por dinheiro, a realização de transações fictícias e a venda de produtos não autorizados.
No caso de Mattapan, os investigadores identificaram um conjunto de irregularidades que levou à responsabilização criminal do proprietário.
A sentença prevista para fevereiro de 2027 determinará a punição de Saul Alisme, que também poderá enfrentar procedimentos imigratórios após a conclusão do processo criminal.
