Da Redação
Mais de 300 trabalhadores sul-coreanos detidos durante uma grande operação de imigração realizada em 2025 em uma fábrica de baterias ligada à Hyundai e à LG Energy Solution, na Geórgia, iniciaram procedimentos legais contra o governo dos Estados Unidos. Eles alegam que foram detidos ilegalmente, algemados e submetidos a procedimentos que violaram seus direitos.
A operação aconteceu em 4 de setembro de 2025, no complexo industrial em Ellabell, no sudeste da Geórgia. Ao todo, 475 pessoas foram detidas, a maioria cidadãos sul-coreanos. Na ocasião, autoridades federais classificaram a ação como a maior operação de fiscalização realizada em um único local na história da Homeland Security Investigations (HSI).
Agora, mais de um ano depois, advogados que representam os trabalhadores começaram a apresentar reclamações administrativas contra nove agências federais, etapa necessária antes que determinadas reivindicações de indenização possam avançar na Justiça federal. Entre os órgãos envolvidos na operação estavam o Departamento de Segurança Interna (DHS), o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE), o FBI e o Departamento de Justiça.
Os trabalhadores afirmam que muitos deles estavam legalmente nos Estados Unidos e contestam a justificativa usada para as detenções. Segundo relatos apresentados por seus representantes, alguns teriam sido algemados sem uma análise adequada de sua situação migratória e pressionados a assinar documentos que não compreendiam, além de enfrentarem dificuldades para entrar em contato com familiares.
A situação migratória e as atividades permitidas pelos vistos estão entre os principais pontos da controvérsia. Em 2025, autoridades federais afirmaram que as 475 pessoas detidas estavam ilegalmente nos Estados Unidos ou violavam as condições de permanência ao trabalhar sem autorização. Advogados de alguns sul-coreanos, entretanto, sustentaram que seus clientes haviam entrado legalmente e que as atividades técnicas realizadas na fábrica eram compatíveis com suas categorias de entrada nos Estados Unidos.
O caso ganhou repercussão internacional depois que imagens mostraram trabalhadores sul-coreanos algemados e acorrentados durante a operação. A detenção em massa provocou reação na Coreia do Sul e levou o governo sul-coreano a organizar um voo fretado para levar centenas deles de volta ao país.
Outro elemento que aumentou a controvérsia foi o retorno posterior de alguns trabalhadores aos Estados Unidos para atividades relacionadas às instalações industriais. A situação passou a alimentar o debate sobre os limites entre viagens de negócios, trabalhos técnicos especializados e atividades que exigem autorização específica de emprego.
Na época da operação, o DHS afirmou que a ação não havia sido uma abordagem aleatória contra trabalhadores. Segundo a agência, tratava-se de uma investigação criminal conduzida durante meses sobre práticas trabalhistas e possíveis violações das leis de imigração. A Hyundai informou que estava cooperando com as autoridades e revisando seus procedimentos e os de empresas contratadas e subcontratadas para assegurar o cumprimento das regras trabalhistas e migratórias.
As novas reclamações apresentadas pelos sul-coreanos não significam que suas acusações já tenham sido reconhecidas pela Justiça. Elas representam o início de uma tentativa de responsabilizar o governo federal e obter indenizações pelos danos que os trabalhadores dizem ter sofrido durante e após a operação.
O episódio também teve repercussões diplomáticas. Após as detenções, autoridades sul-coreanas demonstraram preocupação com o impacto de operações desse tipo sobre empresas do país que investem bilhões de dólares e enviam especialistas aos Estados Unidos para instalar equipamentos e treinar trabalhadores americanos.
Mais de um ano depois da operação que levou centenas de trabalhadores algemados para centros de detenção, a disputa passa agora para uma nova etapa, com os sul-coreanos buscando na esfera administrativa e judicial uma revisão das circunstâncias de suas prisões e eventual reparação pelos danos alegados.
