Homem é condenado a cinco anos por tráfico de trabalho em Massachusetts

Em um marco histórico, um homem de New Bedford (Massachusetts) recebeu uma sentença de cinco anos de prisão estadual na última quinta-feira, após ser considerado culpado por tráfico de trabalho, marcando a primeira condenação conhecida sob a lei estadual de tráfico de pessoas de 2012.

Fernando Roland, de 66 anos, foi sentenciado no Tribunal Superior do Condado de Bristol, em Fall River, por envolvimento no tráfico de duas mulheres imigrantes enquanto trabalhava para a empresa de limpeza Martins Maintenance Inc., com sede em Rhode Island.

O veredicto foi emitido em 11 de dezembro, após um julgamento de cinco dias, onde o júri considerou Roland culpado de 11 acusações de tráfico humano. O caso revelou que Roland coagiu as duas mulheres a trabalharem como faxineiras por salários irrisórios, chegando a confiscar seus passaportes e ameaçá-las para mantê-las sob seu controle.

Esta é a primeira vez que o Gabinete do Procurador-Geral do Estado obtém uma condenação em um caso de trabalho forçado, representando um marco significativo em Massachusetts. Uma série de investigações realizadas pela GBH News no ano passado destacou que promotores estaduais apresentaram aproximadamente uma dúzia de casos de trabalho forçado, mas não haviam obtido êxito em nenhuma condenação.

Andrea Campbell, Procuradora-Geral, enfatizou a prioridade dada aos casos de tráfico de trabalho, afirmando que a sentença serve como um claro aviso de responsabilização para aqueles que forçam indivíduos a trabalhar. Campbell expressou sua gratidão às vítimas que corajosamente compartilharam suas histórias, essenciais para o sucesso da equipe envolvida no caso.

Defensores contra o tráfico apontam para a disparidade entre a falta de condenações e a realidade das vítimas de trabalho forçado, muitas vezes escondidas à vista de todos em estabelecimentos como restaurantes, canteiros de obras e escritórios, como no caso da Martins Maintenance.

Julie Dahlstrom, professora e diretora do Programa de Direitos dos Imigrantes e Tráfico de Pessoas na Faculdade de Direito da Universidade de Boston, vê a condenação como um sinal de progresso, embora destaque que mais esforços são necessários. Dahlstrom observa que o tráfico de trabalho é frequentemente um crime invisível, com sobreviventes receosos de se apresentar devido ao medo de deportação, prisão ou represálias.

Em um memorando de sentença tornado público na quinta-feira, os promotores solicitaram ao juiz uma pena de 10 anos de prisão para Roland, referente às 11 acusações de tráfico, e dois anos e meio em uma prisão do condado por uma acusação separada de agressão contra uma das mulheres.

"Eu sofri muito com ele. Ele não me deu nenhum dinheiro... Eu nunca me senti segura", lamentou uma das vítimas.

Dizem que Roland forçou as duas mulheres, uma do Senegal e outra de Portugal, a limparem frequentemente sem receber salários, levando-as a locais de trabalho, ameaçando-as com violência e retendo seus passaportes durante os períodos entre 2016 e 2018. Uma mulher escapou em 2017; outra trabalhou quase sem remuneração, mas tinha medo de denunciar, afirma o memorando.

Roland permaneceu, em grande parte, impassível durante a sentença, quando o juiz Daniel O'Shea informou que ele cumpriria várias sentenças simultaneamente — totalizando uma sentença obrigatória de cinco anos por tráfico de trabalho. A decisão foi tomada após um dos promotores ler uma nota de uma das vítimas, que não sabe ler nem escrever.

“Eu sofri muito com ele. Ele não me deu nenhum dinheiro”, disse a mulher, de acordo com Nicole Poirier, vice-chefe da Divisão de Tráfico Humano no Gabinete do Procurador-Geral. “Às vezes, eu não tinha água. Ele me deixava em lugares e zombava de mim. ... Eu nunca me sinto segura.”

O advogado de Roland, Robert Spavento, recusou-se a comentar o caso. Ele afirmou que seu cliente planeja recorrer.

Um segundo julgamento contra a Martins Maintenance deverá começar no próximo ano, concentrando-se nas alegações de que a empresa de propriedade familiar lucrou com a exploração das duas mulheres que trabalhavam em escritórios em todo Massachusetts.

A Martins Maintenance tentou anular o caso contra a empresa, alegando que os principais gestores do negócio de propriedade familiar não eram responsáveis pelo que aconteceu. Eles descreveram Roland em documentos judiciais como um "funcionário de baixo nível". Dizem que ele era um imigrante velho que encontrou outras mulheres para trabalhar para ele limpando prédios à noite.

No entanto, no ano passado, o Tribunal Judicial Supremo do estado decidiu que havia "evidências suficientes para estabelecer causa provável de que a empresa estava lucrando com o tráfico de trabalho".

Dahlstrom disse que ela e outros defensores estão acompanhando de perto o próximo caso. Seu resultado, segundo ela, poderia estabelecer uma responsabilidade mais ampla pela exploração, culpando as empresas que obtêm lucro.

“Estamos observando nacionalmente uma tendência de analisar as instituições e responsabilizá-las por se beneficiarem do tráfico de trabalho e sexual”, disse ela. “Se nos importamos com as questões estruturais que tornam o tráfico possível, precisamos responsabilizar as instituições.”

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Fonte: Da redação