Operação elimina mais de 775 mil plantas de cannabis ilegal na Califórnia

Da redação

O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, anunciou na terça-feira que forças de segurança em todo o estado eliminaram quase 775 mil plantas de cannabis ilegal e mais de 106 mil libras de maconha processada em uma operação massiva contra cultivadores sem licença este ano. As operações resultaram em 282 prisões em 36 condados e a apreensão de produtos avaliados em aproximadamente US$ 353 milhões.

As ações fazem parte do programa contínuo EPIC (Erradicação e Prevenção de Cannabis Ilícita), uma iniciativa conjunta entre agências locais, estaduais e federais para desmantelar operações ilegais de cultivo de cannabis. “A Califórnia possui o maior mercado legal de cannabis do mundo, mas as plantações ilegais e sem licença continuam sendo um grande problema”, afirmou Bonta em comunicado. “O EPIC foi criado para enfrentar não apenas o cultivo ilegal, mas também os danos ambientais, os impactos econômicos e as questões trabalhistas associadas a essas atividades.”

As equipes do EPIC realizaram 665 incursões em todo o estado em 2024, apreendendo, além de grandes quantidades de cannabis, 201 armas de fogo. As operações também resultaram na destruição de barragens improvisadas, tubulações de água e outras infraestruturas que sustentavam as atividades ilegais.

Em um único dia de operação no sul da Califórnia, mais de 136 mil plantas foram destruídas em 79 locais no condado de Riverside, segundo autoridades. Outros milhares de cultivos foram erradicados em Los Angeles, San Bernardino, San Diego e Santa Barbara.

O xerife do condado de San Bernardino, Shannon Dicus, destacou a importância da cooperação entre agências para enfrentar o problema. “O cumprimento da lei sobre a cannabis na Califórnia ainda tem um longo caminho a percorrer para garantir que o produto ilícito não chegue ao mercado legal”, disse Dicus.

O uso de produtos químicos perigosos, como o pesticida carbofurano, proibido nos Estados Unidos, é outro foco da operação. Esses produtos contaminam o solo e as águas próximas aos locais de cultivo. Além disso, o programa EPIC tem abordado as condições precárias enfrentadas pelos trabalhadores nessas operações ilegais, que frequentemente são explorados sem qualquer preocupação com sua saúde e segurança.

Desde que os eleitores da Califórnia aprovaram o uso recreativo da maconha para adultos em 2016, o estado possui cerca de 1.244 dispensários de cannabis licenciados até o início de 2024. No entanto, operações ilegais ainda ameaçam o mercado legal e o meio ambiente, especialmente nas áreas de parques estaduais, que abrangem mais de 1,59 milhão de acres. “A cultivação ilegal de cannabis é uma ameaça séria para nossas terras protegidas, com mais de 400 locais já documentados”, afirmou Jeremy Stinson, chefe assistente da aplicação da lei dos Parques Estaduais da Califórnia.

As autoridades afirmam que, apesar dos progressos, a luta contra o cultivo ilegal de cannabis na Califórnia está longe de terminar, e as parcerias interagências continuam a ser uma ferramenta crucial para combater o problema.