Governador da Virgínia concede clemência a sargento da polícia condenado por matar homem desarmado

Da redação

O governador da Virgínia, Glenn Youngkin, um republicano, concedeu clemência ao sargento da polícia Wesley Shifflett, dias após o policial ser condenado à prisão por atirar e matar um homem desarmado acusado de roubar óculos de sol. Shifflett, de 36 anos, foi sentenciado na sexta-feira a três anos de prisão por manuseio imprudente de arma de fogo no caso da morte de Timothy McCree Johnson, de 37 anos, em 22 de fevereiro de 2023. Ele foi absolvido da acusação de homicídio culposo.

Youngkin anunciou a clemência no domingo, permitindo que Shifflett fosse libertado da prisão, embora sua condenação por crime grave permaneça. Em um comunicado, o governador afirmou que a sentença de prisão era "injusta" e violava o princípio de que indivíduos em situações semelhantes devem receber penas proporcionais. Ele destacou que o júri absolveu Shifflett da acusação mais grave de homicídio culposo, cuja sentença recomendada varia de nenhuma prisão a seis meses de detenção.

"O tribunal rejeitou a recomendação do oficial sênior de liberdade condicional e rejeitou a proposta de não haver prisão ou liberdade condicional supervisionada, impondo uma sentença de cinco anos de prisão, com dois suspensos, e mais cinco anos de liberdade condicional", disse Youngkin. "O sargento Shifflett não tem antecedentes criminais e, por todos os relatos, era um policial exemplar. É do interesse da justiça que ele seja libertado imediatamente."

A decisão do governador foi criticada por familiares de Timothy Johnson e por autoridades locais. Melissa Johnson, mãe da vítima, disse que a clemência parece validar a morte de seu filho. "Por que agora é necessário anular ou ignorar o veredito do júri e questionar a sentença justa do juiz?", questionou ela em uma coletiva de imprensa na segunda-feira. "Não sei se é porque meu filho era negro, ou porque foi uma tentativa de furto, ou porque ele não está aqui para se defender."

Steve Descano, procurador do condado de Fairfax e um democrata que liderou a acusação no caso, acusou Youngkin de interferir indevidamente no sistema de justiça. "Se você se importa com um sistema de justiça justo e livre de influências externas, Glenn Youngkin acabou de cuspir na sua cara", disse Descano. Ele também argumentou que o governador estava defendendo um "policial branco condenado por um crime que resultou na morte de um homem negro".

Durante o julgamento, a acusação argumentou que Shifflett agiu de forma imprudente ao atirar em Johnson após uma breve perseguição a pé fora do shopping Tysons Corner Center. A polícia havia recebido um relato de seguranças de que Johnson havia roubado óculos de sol de uma loja Nordstrom. Shifflett e outro policial perseguiram Johnson até uma área arborizada próxima ao shopping, onde o sargento atirou duas vezes no homem desarmado.

Shifflett alegou que atirou em legítima defesa, acreditando que Johnson estava pegando algo na cintura ao cair. Imagens de uma câmera corporal mostram Shifflett gritando "Deite-se no chão" antes de atirar duas vezes, com apenas dois segundos de intervalo. Após os disparos, ele imediatamente gritou: "Pare de pegar algo", alegando ter visto Johnson colocando a mão na cintura. No vídeo, Johnson é ouvido dizendo: "Não estou pegando nada. Não tenho nada."

Melissa Robey, diretora executiva do grupo de defesa policial We Black Blue, revelou que a mãe de Shifflett a contatou três semanas antes da sentença para pedir ajuda. Robey, que já trabalhou na administração de Youngkin, entrou em contato com os advogados do ex-sargento, que posteriormente solicitaram clemência ao governador. "Alguém tem que dizer 'Chega'", disse Robey. "Esses caras vestem o uniforme todos os dias — estão lá no seu pior dia. Quando é hora de defendê-los?"

A decisão de Youngkin reacendeu debates sobre justiça racial e o tratamento de policiais acusados de uso excessivo de força. Enquanto Shifflett foi libertado, a família de Johnson e defensores da justiça social continuam a questionar a imparcialidade do sistema.