Guardas prisionais de NY são demitidos por ignorarem acordo para encerrar greve; milhares perderão plano de saúde

da redação

Autoridades de Nova York começaram a demitir guardas prisionais que não cumpriram um acordo para encerrar uma greve ilegal, que já se estende pela terceira semana. Jackie Bray, comissária de segurança interna do estado, afirmou que as demissões começaram no domingo e que o estado iniciou o cancelamento dos benefícios de plano de saúde na segunda-feira para os agentes penitenciários que continuam em greve, bem como para seus dependentes.

Segundo Bray, menos de 10 agentes foram demitidos, mas milhares estão prestes a perder seus benefícios de saúde. "Nenhuma dessas ações é tomada de forma leve", disse Bray. "Tentamos de todas as maneiras fazer com que as pessoas voltassem ao trabalho sem precisar tomar essas medidas."

Na quinta-feira, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, anunciou um acordo vinculante entre o estado e o sindicato dos agentes para encerrar a greve. Pelo acordo, os agentes deveriam retornar ao trabalho até sábado para evitar punições por participarem do protesto, já que a greve viola uma lei estadual que proíbe paralisações pela maioria dos funcionários públicos.

O anúncio ocorre em meio a uma investigação da polícia estadual sobre a morte de um detento em uma das prisões do estado no fim de semana. Messiah Nantwi, de 22 anos, que estava detido na Mid-State Correctional Facility, morreu no sábado em um hospital na cidade de Utica. Nantwi ingressou no sistema prisional em maio e cumpria uma pena de cinco anos por posse ilegal de arma de segundo grau, relacionada a um tiroteio com policiais em 2021. Ele também aguardava julgamento pela morte de dois homens em 2023.

Autoridades não divulgaram detalhes sobre as circunstâncias de sua morte, mas outros detentos disseram ao The New York Times que Nantwi foi brutalmente espancado por agentes penitenciários. "Verdade, ele estava preso, mas ainda tinha direito, como todos nós, à dignidade humana básica e à segurança", disse Stan German, diretor executivo da New York County Defender Services, em um comunicado. "Em vez disso, ele sofreu uma morte violenta e sem sentido nas mãos de agentes penitenciários que operam dentro de uma cultura tóxica que a sociedade ignora."

O departamento de correções informou que 11 funcionários foram colocados em licença administrativa, aguardando os resultados da investigação sobre a morte de Nantwi. A Mid-State fica em frente à Marcy Correctional Facility, onde seis guardas foram acusados de assassinato pela morte de Robert Brooks, espancado em dezembro.

Outro detento, Jonathon Grant, de 61 anos, foi declarado morto no mês passado após ser encontrado inconsciente em sua cela na Auburn Correctional Facility, durante a greve. Ainda não está claro se a falta de funcionários contribuiu para sua morte. A causa da morte será determinada por um legista. O escritório de defensoria pública que representava Grant expressou preocupação de que a greve possa ter impactado o atendimento médico aos detentos.

Os agentes começaram a greve em 17 de fevereiro para protestar contra as condições de trabalho nas prisões do estado. Jose Saldana, diretor da Release Aging People in Prison Campaign, afirmou que os guardas estão usando a greve como uma "distração" para desviar a atenção dos abusos contra detentos. "Para ser mais direto, os guardas estão mantendo reféns dezenas de milhares de presos, cujas necessidades básicas de sobrevivência muitas vezes não são atendidas, para exigir ainda mais poder para prejudicar aqueles sob sua custódia", disse Saldana.

O acordo entre o estado e o sindicato para encerrar a greve inclui medidas para lidar com a escassez de funcionários e minimizar os turnos de 24 horas de plantão obrigatório. O acordo também oferece um aumento temporário no pagamento de horas extras e uma possível mudança na escala salarial. Além disso, uma suspensão de 90 dias de uma lei que limita o uso de confinamento solitário foi incluída no acordo. Durante esse período, o estado deve avaliar se a reinstituição da lei criaria um "risco irracional" para a segurança de funcionários e detentos.

Hochul mobilizou a Guarda Nacional para atuar em algumas prisões, substituindo os grevistas. O comissário de correções, Daniel Martuscello, disse na segunda-feira que o número de unidades com grevistas caiu de 38 para 32, embora as visitas permaneçam suspensas em todas as prisões estaduais.

"Independentemente de quando ou como isso terminar, nosso plano de longo prazo deve ser e é recrutar mais agentes penitenciários, porque nossas instalações funcionam com mais segurança quando estamos com a equipe completa", disse Bray. "Esse trabalho não pode começar de verdade até que as pessoas voltem ao trabalho e a greve termine."