Matrículas em faculdades comunitárias de Illinois crescem quase 9% no semestre da primavera

Da redação

As faculdades comunitárias de Illinois registraram um aumento significativo nas matrículas no semestre da primavera deste ano, com mais de 285 mil estudantes inscritos — um crescimento de 8,9% em relação ao mesmo período do ano anterior. Esse é o maior salto de um semestre da primavera para outro desde que o Illinois Community College Board (ICCB) começou a coletar dados em todo o sistema, no final dos anos 1990.

De acordo com um relatório divulgado na terça-feira, 40 das 45 faculdades comunitárias do estado tiveram crescimento no número de matrículas. Destaques incluem um aumento de quase 20% nos programas de crédito duplo, que permitem que estudantes do ensino médio obtenham créditos universitários, e um crescimento ainda maior, de 23,4%, nos programas de graduação associada.

O governador JB Pritzker comemorou o resultado, destacando que as faculdades comunitárias não apenas se recuperaram dos impactos da pandemia, mas estão "mais fortes do que nunca". Em comunicado, Pritzker atribuiu o sucesso aos "investimentos históricos em educação" feitos por sua administração.

Desde o ano fiscal de 2019, quando Pritzker assumiu o cargo, o financiamento estadual para o Monetary Award Program (MAP), programa de auxílio financeiro baseado em necessidade, aumentou 77%, chegando a US#$ 710 milhões. O número de bolsas concedidas anualmente também cresceu, ultrapassando 151 mil este ano, com o valor máximo por bolsa atingindo US$ 8.604. Para o ano fiscal de 2026, que começa em 1º de julho, Pritzker propôs um aumento adicional de US$ 10 milhões no orçamento do MAP, elevando o total para US$ 721,6 milhões.

Martin Torres, vice-governador para políticas educacionais, destacou em entrevista que o aumento nos auxílios financeiros tornou o ensino superior mais acessível para estudantes de renda média, especialmente aqueles que optam por faculdades comunitárias. "Combinando o MAP com a bolsa federal Pell, a grande maioria dos estudantes com renda igual ou inferior à mediana pode estudar sem pagar mensalidades ou taxas", explicou.

O crescimento nas matrículas não se limitou ao semestre da primavera. No outono de 2023, o ICCB já havia registrado um aumento de 7,4% no número total de estudantes em relação ao ano anterior, com 265.227 alunos matriculados. Esse crescimento superou o das universidades públicas do estado, que tiveram um aumento de apenas 2% nas matrículas de graduação no mesmo período, segundo o Illinois Board of Higher Education.

Além dos investimentos em auxílios financeiros, Pritzker propôs em seu discurso orçamentário de fevereiro uma expansão do papel das faculdades comunitárias no sistema de ensino superior do estado. A ideia é permitir que essas instituições ofereçam cursos de bacharelado de quatro anos em áreas de alta demanda, especialmente em regiões onde não há universidades públicas próximas.

Torres afirmou que a proposta deve ser discutida em breve na Assembleia Geral, possivelmente ainda esta semana. Ele ressaltou que as faculdades comunitárias que optarem por oferecer bacharelados passarão pelo mesmo processo de credenciamento exigido para instituições de quatro anos, garantindo a qualidade do ensino.

Com investimentos robustos e iniciativas inovadoras, as faculdades comunitárias de Illinois seguem fortalecendo seu papel como porta de entrada para o ensino superior, oferecendo oportunidades acessíveis e de qualidade para milhares de estudantes em todo o estado.