A peste, doença que ficou conhecida mundialmente por provocar milhões de mortes durante a Idade Média, continua presente nos Estados Unidos. Embora os casos humanos sejam raros, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) alertam para a importância de cuidados com animais domésticos e silvestres, principalmente em regiões onde a bactéria circula naturalmente.
Causada pela bactéria Yersinia pestis, a doença é a mesma responsável pela chamada Peste Negra, que devastou populações da Europa, Ásia e Norte da África no século XIV. Atualmente, porém, o cenário é bastante diferente, graças aos avanços da medicina, à vigilância epidemiológica e à disponibilidade de antibióticos.
Segundo o CDC, os Estados Unidos registram, em média, aproximadamente cinco casos humanos de peste por ano. A maioria das ocorrências está concentrada em estados do Oeste, onde a bactéria permanece presente em populações de roedores silvestres e nas pulgas que vivem nesses animais.
CDC recomenda atenção especial aos animais domésticos
Uma das orientações das autoridades de saúde envolve cães e gatos que circulam livremente em ambientes externos.
Em regiões onde a peste ocorre naturalmente, o CDC recomenda que animais domésticos com acesso à rua ou a áreas silvestres não sejam autorizados a dormir na cama de seus donos.
A medida busca diminuir o risco de exposição a pulgas infectadas que possam ser transportadas pelos animais para dentro das residências.
Cães e gatos podem entrar em contato com roedores infectados durante passeios ou atividades ao ar livre. Além disso, as pulgas presentes nesses ambientes podem acabar sendo levadas para dentro de casa.
Apesar da recomendação, as autoridades ressaltam que o risco de transmissão da peste para a população em geral permanece baixo e que a doença não é comum entre animais domésticos.
Estados do Oeste concentram maior risco
A bactéria responsável pela peste continua circulando principalmente em áreas rurais e silvestres do Oeste americano.
Os registros humanos são mais frequentes em estados como Novo México, Arizona, Colorado, Califórnia, Oregon e Nevada.
A doença também pode estar presente em populações de animais silvestres de outros estados da região.
A transmissão para seres humanos ocorre principalmente pela picada de pulgas infectadas. Também pode acontecer pelo contato direto com tecidos ou fluidos de animais contaminados e, em determinadas circunstâncias, pela inalação de gotículas respiratórias de pessoas ou animais com peste pneumônica.
Saiba como prevenir a doença
O CDC recomenda medidas simples para reduzir o risco de exposição, especialmente entre moradores de áreas rurais e pessoas que praticam atividades ao ar livre.
Entre as principais orientações estão:
Manter cães e gatos protegidos com produtos adequados contra pulgas.
Evitar que animais domésticos tenham contato com roedores e outros animais silvestres.
Utilizar repelentes eficazes contra pulgas, incluindo produtos com DEET.
Usar roupas compridas durante atividades em regiões de risco.
Evitar tocar em animais silvestres mortos ou aparentemente doentes.
Remover entulhos, pilhas de madeira e outros materiais que possam servir de abrigo para roedores.
Não permitir que animais domésticos que circulam livremente em áreas de ocorrência da peste durmam na cama dos moradores.
Doença pode ser tratada com antibióticos
Embora seja considerada uma infecção grave, a peste pode ser tratada com antibióticos, especialmente quando o diagnóstico ocorre nos primeiros estágios da doença.
Os sintomas podem incluir febre, calafrios, fraqueza, dor de cabeça e, dependendo da forma da infecção, inchaço doloroso dos gânglios linfáticos, conhecido como bubão.
Em casos mais graves, a bactéria pode atingir o sangue ou os pulmões, provocando complicações potencialmente fatais.
Pessoas que apresentarem sintomas após contato com roedores, pulgas ou animais possivelmente infectados devem procurar atendimento médico imediatamente.
Atualmente, não existe vacina contra a peste disponível para uso rotineiro nos Estados Unidos.
Apesar de sua associação histórica com uma das epidemias mais devastadoras da humanidade, a peste não representa atualmente uma ameaça generalizada à população americana.
As autoridades de saúde destacam que a vigilância e os cuidados preventivos continuam sendo fundamentais para evitar novos casos, principalmente nas regiões onde a bactéria permanece presente na natureza.
